"Radujcie się z tego, żeście uczestnikami ucierpienia Chrystusowego, abyście się i w objawienie chwały Jego z radością weselili." - 1Piotr. 4:13.
Dziwnym może zdawać się wiernym na początku, że jako wynik stania się dziećmi Bożymi i ich dobrego postępowania, oni muszą ponosić różne próby i trudności. Raczej spodziewaliby się, że ten, co grzeszy powinien cierpieć, a ten co unika grzechu powinien być błogosławiony. Takim jest prawo naturalne i ono będzie czynne w słusznym czasie - podczas tysiącletniego panowania naszego Pana. Zło czyniący będą wtenczas karani, a gdy z uporem trwać będą w złym, zostaną, odcięci od żywota wtórą śmiercią. Natomiast wszyscy dobrze czyniący zostaną nagrodzeni wiecznym życiem i trwałym błogosławieństwem.
Jednakowoż tak nie jest teraz, albowiem panowanie Księcia Sprawiedliwości jeszcze się nie rozpoczęło. Znajdujemy się jeszcze pod panowaniem księcia ciemności, przeto źli najczęściej doznają powodzenia, gdy zaś dobrzy cierpią. O niezbożnych Dawid tak powiedział: "Wystąpiły od tłustości oczy ich, a więcej mają nad pomyślenie serca" (Ps.73:7). Mimo to Dawid stanął po stronie tych, co starają się przypodobać Bogu - co i my czynimy.
Cel doświadczeń
Św. Paweł, mówiąc o Kościele Wieku Ewangelii, powiedział: "Wszyscy, którzy chcą pobożnie żyć w Chrystusie Jezusie prześladowani będą" (2Tym. 3:12). Nie ma wyjątku w tej regule; a znajomość i spodziewanie się tego powinny uczynić nas stałymi i pobudzić do uzbrojenia się w pancerz sprawiedliwości, obuwszy nogi w gotowość Ewangelii pokoju.
Bóg dozwala, aby lud Jego przechodził różne doświadczenia i cierpiał, dobrze czyniąc. W obecnym czasie Bóg powołuje tylko klasę świętych. Klasa ta ma w przyszłości stanowić królewskie kapłaństwo i ma błogosławić świat, podczas panowania Chrystusowego. Pismo Święte tłumaczy, że członkowie tej klasy potrzebują różnych doświadczeń, na wypróbowanie i doświadczenie ich charakterów.
Bóg chce widzieć na ile my jesteśmy wiernymi zasadom sprawiedliwości. Na ile jesteśmy gotowi cierpieć? U świata jest przysłowie: "Każdy człowiek ma swoją wartość". Tak samo w Kościele są niektórzy, co wytrwają do pewnego stopnia poczym wycofują się. Drudzy wytrzymują nieco więcej, a inni jeszcze więcej. Bóg oświadcza, że On szuka za takimi, którzy by byli gotowymi utracić wszystko, aby tylko okazać się wiernymi uczynionemu z Bogiem przymierzu. Taka wierność oznacza zupełne posłuszeństwo Bogu i Jego prawom, które są prawami sprawiedliwości.
Ogień palący między wami
Orzeczenie, że te ogniste próby mają doświadczać Kościół, mają palić pomiędzy ludem Bożym, nie koniecznie znaczy, że te wszystkie próby przychodzą od Kościoła; ale że te doświadczenia stanowią ten ogień, który dokonuje dzieła oczyszczenia i palenia pomiędzy wiernymi. Jest to doświadczenie, które każdy poszczególny członek musi przejść osobiście. Będzie to także doświadczeniem ogólnym, ponieważ każdy musi mieć w tym swój dział. Nie należy rozumieć, że tylko klasa Kościoła, jako całość będzie miała przeciwieństwa, ale że każdy będzie osobiście wystawiony na różne ogniste próby. Przeto ogień ten pali pomiędzy nami i będzie palił aż do końca.
Doświadczenia te są inne, aniżeli te co przychodzą na jakąkolwiek inną klasę ludzi. Wyjaśnienie tej różnicy mieści się w naszym tekście - "żeśmy uczestnikami ucierpień Chrystusowych". Wiedząc, że każdy członek ciała Chrystusowego musi być doświadczony, możemy radować się, gdy ogień ten dotyka nas. Możemy wtenczas mówić: "Mam udział w ucierpieniach Chrystusowych. Jestem rad, że pod kierownictwem Boskiej opatrzności mam udział w tych doświadczeniach, bo gdybym udziału w nich nie miał, to jak mógłbym wiedzieć, że jestem członkiem w ciele Chrystusowym?"
Główna przyczyna ucisków
Tak więc możemy się wszyscy radować, wiedząc, że te ogniste próby są od Pana. Nie znaczy to, że Bóg jest przyczyną tych doświadczeń; albowiem zazwyczaj jest nią on przeciwnik, lecz mamy oddać samych siebie w ręce Boże, a On obiecał mieć nadzór nad wszystkim, co dotyczy się nas. Przeto cokolwiek przychodzi na nas, możemy ufać, że Ojciec to przeznaczył, czyli dozwolił dla naszego dobra. Jeżeli tedy uznamy, że jest to coś, co Boska opatrzność zrządziła dla nas, to powinniśmy też uznać to za dobre, bez względu jak często przyjdzie nam udawać się do tronu łaski o pomoc w czasie potrzeby.
Bóg objawił nam, że On zamierza Chrystusa (Głowę i ciało) nader wywyższyć i obdarzyć wielką chwałą, czcią i nieśmiertelnością. Przeto oczekujemy tego czasu, gdy to ciało zostanie uzupełnione i gdy otrzymamy udział w chwale z naszą Głową. Gdy chwała ta się okaże, uradujemy się radością bardzo wielką! Próby przychodzące na nas obecnie, są z różnych źródeł. W kontekście naszym powiedziane jest o nich, jako o jednej próbie Kościoła, lecz ta jedna próba składa się z różnych doświadczeń. Gdyby te trudności i próby miały przyjść wszystkie od razu, to mogłyby okazać się za ciężkie dla nas. Przeto Bóg niekiedy wyrywa nas chwilowo z tego ognia. "Onci zaiste zna, cośmy za ulepienie; pamięta, żeśmy prochem" - Ps.103:14.
Prześladowania obecne bardziej wyrafinowane
Ojciec Niebieski więc zrządził, aby nasze uciski były przeplatane chwilami ochłody, tak abyśmy byli wzmocnieni do następnych doświadczeń i mogli z nich więcej skorzystać. Niektóre z tych doświadczeń przychodzą od samego nieprzyjaciela. Widocznie, że wiele z tych rzeczy, jakie przyszły na Kościół, nie mogły pochodzić od innego, jak tylko od onego złośnika. Pomyślmy tylko o tej diabelskiej zawziętości, z jaką prześladowano i męczono naszego Pana. Nie możemy sobie wyobrazić, aby ludzkość w normalnych warunkach mogła ujawnić tak nienawistnego ducha, jakiego okazano wobec Niego. Diabeł miał także do czynienia z niegodziwymi prześladowaniami świętych - z wycinaniem ich języków, katowaniem ich ciał i wypowiadaniem jak najgorszych słów przeciwko nim.
Ten ostatni sposób prześladowania jest dziś więcej praktykowany, aniżeli pierwsze; albowiem świat - przeciętni ludzie - nie pozwoliliby dziś na tak potworne rzeczy, jakich dopuszczano się w wiekach średnich. Jednakowoż te złe uczucia istnieją - ta sama zajadłość, taka sama gorycz. Jak to Św. Jakub powiedział: "Język jest jako ogień, który szpeci wszystko ciało i zapala koło urodzenia (wrodzone namiętności) naszego" (Jak.3:6). Podobnie i w naszych czasach, język i pióro są często używane jako broń onego złego.
Zapewne wszyscy zauważyliśmy, jak skłonnymi są ludzie światowi do mówienia źle i do wierzenia w złe opowieści - jak skłonnymi do mówienia, o czym sami dobrze nie wiedzą. Jest to z powodu, że są omotani i przezwyciężeni przez onego nieprzyjaciela. Pomimo to jednak żyjemy w czasach więcej cywilizowanych aniżeli nasi bracia w przeszłości. Przypuszczamy, że człowiek, który w dzisiejszych czasach czyni niektóre z tych złych rzeczy - który rzuca obelgi i złorzeczenia na lud Boży - znajduje się pod pewnym nieprzyjaznym wpływem. Także i na nas przychodzi pokusa, aby mówić źle przeciwko tym, co złorzeczą nam - aby szkodzić i dokuczyć im, na ile tylko się da. Jeżeli zauważymy w sobie tę skłonność do mówienia źle, mamy się temu sprzeciwić, mamy pozwolić, aby teraźniejszy ogień wypalił ten element naszej starej natury. A ogień ten, jeśli go odpowiednio przyjmiemy, dokona takiego oczyszczenia i uczyni nas godnymi królestwa niebieskiego.
Inne źródło doświadczeń
Nie tylko od onego nieprzyjaciela przychodzą doświadczenia, ale także z powodu słabości i niedoskonałości drugich. A te, co przychodzą od braci są może najtrudniejsze do znoszenia. My wiemy, że "bóg świata tego zaślepił umysły tych, co nie wierzą"; lecz gdy to dotyczy się tych, którzy mówią, że są wierni Bogu i którzy mianują imię Chrystusowe, czy oni nazywają się Prezbiterianami, Episkopalnymi, Baptystami, czy Badaczami Pisma Świętego - gdy który z tych ujawnia prześladowczego ducha, to zniechęca nas tym więcej, i mniej odczuwamy dla niego sympatii.
Mamy wszakże pamiętać, że nic takiego nie może nas spotkać, czego by Ojciec nie dopuścił. Jeżelibyśmy tych potrzebnych doświadczeń nie otrzymali od Metodystów, Baptystów lub Badaczy Pisma Świętego, otrzymalibyśmy je skądinąd, ponieważ one muszą przyjść, aby wypalić brudy i wzmocnić te elementy naszego charakteru, które potrzebują rozwoju. Wszystkie te rzeczy mamy przyjmować z cierpliwością, wiedząc, że one "nader zacnej chwały wieczną wagę nam sprawują" (2Kor.4:17). Należy nam patrzeć wyżej i rozpoznawać, jak chwalebny cel Bóg ma w tym wszystkim. Powinniśmy pojmować, że w ten sposób Bóg ociosuje i ogładza nas, aby nas przygotować do wielkiej chwalebnej Świątyni. Rozważając w taki sposób, możemy przyjmować te ogniste próby z otuchą i cierpliwością, rozumiejąc, że one sprowadzą nam błogosławieństwo.
"Ja wiem, że tylko przez mój krzyż
Koronę Pan mi da,
Że muszę cierpieć w świecie tu
A potem chwała ma.
Lecz czy ja za ten błogi stan
Zaniecham zyski swe?
I dam Ci podnieść mnie jak chcesz,
Choć przez cierpienia me?"
Tak więc, jako lud Boży uczymy się radować. Możemy radować się z tych wszystkich rzeczy, które Bóg uczynił dla nas i w nas. Z natury rzeczy, uciski i prześladowania byłyby ostatnie, z których można by radować się. Jednakowoż możemy radować się nawet i w tych - nie iż lubujemy się w uciskach i prześladowaniach, ale przez zrozumienie, że doświadczenia te wyrabiają w nas charakter przyjemny Bogu. Bóg dopilnuje, że ucisków tych będziemy mieć dosyć, lecz nie za dużo.
Słowo ucisk zawiera w sobie myśl poważnego kłopotu - cały szereg kłopotów, które czynią doświadczenie srogim. To nie znaczy, że spotkała nas pewna trudność, z której wnet wybrnęliśmy, ale oznacza ustawiczne trudności. Niekiedy nie mażemy dopatrzyć się powodu, dla czego te trudności przychodzą na nas. One mogą być w formie choroby, lub śmierci kogoś w rodzinie; mogą być trudności finansowe, lub upokorzenie naszej dotąd nierozpoznanej pychy i miłości samego siebie; albo też cała kombinacja trudności. Nie robi różnicy czy to są takie trudności czy inne, one właśnie stanowią ten ucisk. Naszą rzeczą jest zrozumieć, że Boskim celem jest, aby te wszystkie
doświadczenia dopomagały nam ku dobremu.
Świat ma także pewnego rodzaju prześladowania. Ludzie zajęci handlem niekiedy prześladują jeden drugiego. Czasami przychodzą na niektórych prześladowania ze strony politycznej. Pan daje nam do zrozumienia, że jako Kościół możemy radować się z wszelkich prześladowań, szczególnie gdy spotykają nas niewinnie. "Jeźli kto cierpi jako Chrześcijanin niech się nie wstydzi (niech nie czuje się zhańbiony)", powiedział Apostoł (1Piotr.4:14-16). Taki cierpi, ponieważ "ciemność nienawidzi światłości", a potwarcy prawdy. Tak było od czasów Jezusa aż dotąd.
Błogosławieństwa wynikłe z prześladowania
Czy mamy powiedzieć, że na pewne doświadczenia godzić się nie będziemy? Nie, nasze wszystko zostało poruczone Bogu, więc teraz należy nam ugiąć się, zupełnie poddając się Jemu, przyjmując z wiarą zapewnienie Słowa Bożego, że wszystkie rzeczy będą nam dopomagać ku dobremu. Bez względu, jakie trudności nas spotkają, one nauczą nas cierpliwości, jeśli będą odpowiednio przyjęte. Niektórzy z ludu Bożego mają cierpliwość dobrze rozwiniętą, więc nie potrzebują tyle doświadczeń; lecz cokolwiek potrzebujemy, tego powinniśmy pożądać.
Przypominamy wam opowieść o pewnym bracie, który, zbadawszy swoje przymioty, zauważył, że najwięcej brak mu cierpliwości. Przeto modlił się szczerze do Boga, aby mu udzielił więcej cierpliwości. W tej modlitwie trwał, a im więcej się modlił, tym więcej trudności na niego przychodziło, tym większa próba cierpliwości. Wtenczas przyszło mu na myśl, że to było odpowiedzią na jego modlitwę, bo przez te trudności on mógł uczyć się cierpliwości. Gdy więc zobaczył tę rzecz w takim świetle, otrzymał z tego wielką zachętę i cała sprawa uległa zmianie na lepsze. Zobaczył, że w odpowiedzi na jego modlitwę, Bóg zsyłał takie właśnie doświadczenia, jakich on potrzebował do wyrobienia w sobie cnoty cierpliwości.
"Ucisk cierpliwość sprawuje, a cierpliwość doświadczenie, a doświadczenie nadzieję" - mówi Apostoł (Rzym.5:3,4). To nie znaczy, że otrzymujemy najprzód wszystką cierpliwość, następnie potrzebne doświadczenie, a w końcu nadzieję, lecz że one wszystkie rozwijają się razem. Wzmacniamy się stopniowo i pragniemy przypodobać się Bogu, nie wstydząc się żeśmy Jego dziećmi. A powód, że się nie wstydzimy, jest ten, że wraz z tą nadzieją mamy wyrozumienie miłości Bożej i możemy powiedzieć: "Mając uciski, mogę pomnażać się w nadziei i w cierpliwości; albowiem wynikiem tych ucisków są coraz większe owoce Ducha Świętego". Kto unika doświadczeń, które dopomagają do wyrobienia owoców Ducha Świętego, ten nie otrzyma działu w królestwie.
Cierpliwość można osiągnąć tylko przez doświadczenia. Wiara może się rozwinąć tylko przez potrzeby. Potrzeba nam przygotowań do przyszłego dzieła. Do tego przysposobić się możemy tylko przez takie doświadczenia, które by rozwinęły w nas odpowiednie zrozumienie różnych ułomności, trudności i doświadczeń "wzdychającego stworzenia", którego sługami i przedstawicielami mamy być, gdy zdobędziemy koronę. Przeto główną, naszą lekcją w teraźniejszych różnych doświadczeniach jest, aby odpierać zło; nie złem ale dobrem. "Nie daj się zwyciężyć złemu, ale złe dobrem zwyciężaj" - Rzym.12:21.
W.T. 1915 - 298.
Straż 1932 str. 69 - 71.